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The growing demand for fresh horticultural products has increased concerns about the presence of harmful bacteria that jeopardize food safety. In Ecuador, particularly in the Guaranda canton, the microbiological quality of marketed fruits and vegetables is not effectively controlled. Foodborne illnesses (FBIs), caused by bacteria such as Salmonella spp., Listeria monocytogenes, and Escherichia coli, pose a serious threat to public health, especially among vulnerable groups. In this context, the present study employed microbiological and molecular methods to detect the presence of these pathogens in commonly consumed horticultural products. Samples of lettuce (Lactuca sativa), broccoli (Brassica oleracea var. italica), blackberries (Rubus glaucus), and grapes (Vitis vinifera) were collected from six markets in the Guaranda canton. Microbiological procedures, biochemical assays, and conventional PCR were applied. A factorial A×B design was used, with three dilution levels and three types of pathogens, and statistical analysis was carried out using multifactorial ANOVA. Different concentrations of Salmonella spp., Listeria monocytogenes, and E. coli strains were detected in the analyzed samples. The presence of these pathogens was confirmed using conventional PCR techniques. The ANOVA results showed statistically significant differences between microorganism types and dilution levels, suggesting that contamination levels vary depending on the product and the market of origin. Some of the analyzed fruits and vegetables were found to exceed the microbiological limits established by Ecuadorian regulation NTE INEN 1334-1. The prevalence of harmful microorganisms in horticultural products reflects deficiencies in post-harvest hygiene procedures and in the distribution chain. To reduce the incidence of FBIs, the implementation of Good Manufacturing Practices (GMP) and continuous monitoring programs is recommended. These findings highlight the need to improve microbiological surveillance systems for fresh food in Guaranda. The molecular identification of pathogens can serve as a foundation for public policy decision-making aimed at protecting consumer health.

La creciente demanda de productos hortícolas frescos ha incrementado las preocupaciones sobre la presencia de bacterias dañinas que ponen en riesgo la inocuidad alimentaria. En Ecuador, especialmente en el cantón Guaranda, la calidad microbiológica de las frutas y verduras comercializadas no es controlada de manera eficaz. Las enfermedades transmitidas por alimentos, ETAs, causadas por bacterias como Salmonella spp., Listeria monocytogenes y Escherichia coli, representan una grave amenaza para la salud pública, especialmente en grupos vulnerables. En este contexto, el presente estudio empleó métodos microbiológicos y moleculares para detectar la presencia de estos patógenos en productos hortícolas de consumo frecuente. Para el estudio se recolectaron muestras de lechuga (Lactuca sativa), brócoli (Brassica oleracea var. italica), moras (Rubus glaucus) y uvas (Vitis vinifera) en seis mercados del cantón Guaranda. Se emplearon procedimientos microbiológicos, ensayos bioquímicos y PCR convencional. Se utilizó un diseño factorial A×B con tres niveles de dilución y tres tipos de patógenos, y el análisis estadístico se realizó mediante ANOVA multifactorial. En las muestras analizadas se detectaron diferentes concentraciones de cepas de Salmonella spp., Listeria monocytogenes y E. coli. La presencia de estos patógenos fue confirmada mediante la técnica de PCR tradicional. Los resultados del ANOVA mostraron diferencias estadísticamente significativas entre los tipos de microorganismos y los niveles de dilución, lo que sugiere que los niveles de contaminación varían según el producto y el mercado de origen. Se encontró que algunas frutas y hortalizas analizadas no cumplieron con los límites microbiológicos establecidos por la normativa ecuatoriana NTE INEN 1334-1. La prevalencia de microorganismos nocivos en productos hortícolas refleja deficiencias en los procedimientos de higiene poscosecha y en la cadena de distribución. Para reducir la incidencia de ETAs, se recomienda la aplicación de Buenas Prácticas de Manufactura, BPM y la implementación de programas de monitoreo continuo. Estos resultados muestran la necesidad de mejorar los sistemas de vigilancia microbiológica de los alimentos frescos en Guaranda. La identificación molecular de patógenos puede servir como base para la toma de decisiones en políticas públicas orientadas a la protección de la salud del consumidor.

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